Det er en tid med uroligheder i 1920'ernes Europa. Asken fra den første store krig formørker stadig sneen. Den kapitalistiske bystat, der blot er kendt som "Fabrikken", som gav næring til krigen med tungt pansrede mekanikere, har lukket sine døre og har tiltrukket sig opmærksomhed fra flere nærliggende lande.
Scythe er et motorbyggende spil, der foregår i en periode med alternativ historie fra 1920'erne. Det er en tid med landbrug og krig, knuste hjerter og rustne gear, innovation og tapperhed. I Scythe repræsenterer hver spiller en karakter fra en af fem fraktioner i Østeuropa, som forsøger at tjene deres formue og gøre krav på deres fraktions andel i landet omkring den mystiske fabrik. Spillere erobrer territorium, hverver nye rekrutter, høster ressourcer, vinder landsbyboere, bygger strukturer og aktiverer monstrøse mekanismer.
Hver spiller begynder spillet med forskellige ressourcer (kraft, mønter, kampsans og popularitet), en anden startplacering og et skjult mål. Startpositioner er specielt kalibreret til at bidrage til hver fraktions unikke karakter og spillets asymmetriske karakter (hver fraktion starter altid det samme sted).
Scythe giver spillerne næsten fuldstændig kontrol over deres skæbne. Ud over hver spillers individuelle skjulte objektive kort er de eneste elementer af held eller variation "mødekort", som spillerne vil trække, når de interagerer med borgerne i nyligt udforskede lande. Hvert mødekort giver spilleren flere muligheder, hvilket giver dem mulighed for at mindske heldet med trækningen gennem deres valg. Kampen er også drevet af valg, ikke held eller tilfældigheder.
Scythe bruger en strømlinet action-udvælgelsesmekanisme (ingen runder eller faser) for at holde gameplayet i gang i et hurtigt tempo og reducere nedetid mellem svingene. Selvom der er masser af direkte konflikter for spillere, der søger det, er der ingen spillereliminering.
Hver del af Scythe har et aspekt af motorbygning til sig. Spillere kan opgradere handlinger for at blive mere effektive, bygge strukturer, der forbedrer deres position på kortet, hverve nye rekrutter for at forbedre karakteregenskaber, aktivere mekanismer for at afskrække modstandere fra at invadere og udvide deres grænser for at høste større typer og mængder af ressourcer. Disse motorbyggende aspekter skaber en følelse af momentum og fremskridt gennem hele spillet. Den rækkefølge, som spillere forbedrer deres motor i, bidrager til den unikke følelse af hvert spil, selv når de spiller en fraktion flere gange.
