Tarzan Collection, The - DVD

Da MGM i starten af 30'erne ledte efter et egnet emne til rollen som Tarzan the Ape Man, stødte de på et problem: ingen af deres i forvejen kendte mandlige skuespillere passede rigtigt til rollen. Enten var det galt med højden, eller også kneb det med det muskuløse udseende. Så var der én, der fandt på det geniale at engagere den femdobbelte OL-guldvinder i svømning, Johnny Weissmüller, til rollen som den atletiske abemand.

Weissmüller, som var af rumænsk afstamning, havde ingen uddannelse som skuespiller, men dels var Tarzan-rollen ikke tiltænkt de store og mange replikker, dels havde han netop det look, som studiet søgte. Og så var han umådeligt populær - både i kraft af sine guldmedaljer, men også på grund af det faktum, at han i årene 1921 til 1929 vandt samtlige free-style konkurrencer, han stillede op i. Han var så populær, at MGM på et tidspunkt efter sigende bestak hans kone med 10.000 $ for at lade sig skille fra ham.

Det andet kup, studiet gjorde, var at engagere den kønne, mørkhårede Maureen O'Sullivan til rollen som Tarzans "mage", Jane. Hendes ungpige-agtige væsen, parret med en pikant erotisk udstråling, fik forholdet mellem Tarzan og hende til at virke troværdigt. De to nåede at indspille i alt 6 Tarzan-film sammen - præcis de 6, som nu er udkommet i en vigtig samling på DVD. O'Sullivans sparsomme junglepåklædning - som i dag næppe virker påfaldende - vakte megen forargelse dengang og truede med at skabe problemer for hende i hendes efterfølgende karriere. (Det forhindrede hende dog ikke i at spille sammen med sin datter Mia Farrow i Woody Allens Hannah and Her Sisters i 1986).

Tarzan the Ape Man blev instrueret af W.S. Van Dyke, skaber af bl.a. The Thin Man-filmene og katastrofefilm-mesterværket San Francisco. I en stram og nøgtern stil, uden de store finesser, men alligevel med nogle lune glimt i øjet fortæller Van Dyke historien om manden i junglen, der møder pigen fra civilisationen. Chimpansen Cheeta, som Weissmüller inden optagelserne havde held til at få afrettet, havde også sin del af æren for, at filmen blev en dundrende succes. Publikum ville have mere, så Weissmüller og co. måtte i gang igen. I senere film bliver Tarzan bl.a. taget til fange, han og Jane får en søn, de kæmper mod nogle skrupelløse elfenbensjægere, og endelig rejser de til storbyen sammen.

Johnny Weissmüller døde i 1984, 80 år gammel. Ved hans begravelse blev afspillet et bånd med en lydoptagelse af hans berømte Tarzan-hyl, som høres i filmene. Maureen O'Sullivan døde 14 år senere. Hvornår chimpansen Cheeta forlod denne jord, melder historien ikke noget om.